Por Stephen C. Meyer
Como observei, Darwin tentou explicar a origem de novas formas de vida a partir de formas de vida preexistentes mais simples. No entanto, sua teoria da evolução por seleção natural não tentou explicar a origem da vida – a origem da célula viva mais simples – em primeiro lugar. No entanto, agora há evidências convincentes de design inteligente nos recessos internos até mesmo dos organismos unicelulares vivos mais simples. Além disso, uma característica-chave das células vivas – uma que Darwin não conhecia – tornou o design inteligente da vida cientificamente detectável.
Em 1953, quando Watson e Crick elucidaram a estrutura da molécula de DNA, fizeram uma descoberta surpreendente. A estrutura do DNA permite armazenar informações na forma de um código digital de quatro caracteres. Cadeias de produtos químicos sequenciados com precisão, chamados bases de nucleotídeos, armazenam e transmitem as instruções de montagem – as informações – para construir as moléculas e máquinas de proteínas cruciais que a célula precisa para sobreviver.
Uma hipótese famosa
Francis Crick desenvolveu mais tarde essa ideia com sua famosa “hipótese da sequência”, segundo a qual os constituintes químicos do DNA funcionam como letras em uma linguagem escrita ou símbolos em um código de computador. Assim como as letras do alfabeto inglês podem transmitir uma mensagem particular dependendo de sua disposição, também certas sequências de bases químicas ao longo da espinha de uma molécula de DNA transmitem instruções precisas para a construção de proteínas. A disposição dos caracteres químicos determina a função da sequência como um todo. Assim, a molécula de DNA tem a mesma propriedade de “especificidade de sequência” que caracteriza os códigos e a linguagem.
Além disso, as sequências de DNA não possuem apenas informações no sentido estritamente matemático descrito pelo pioneiro teórico da informação Claude Shannon. Shannon relacionou a quantidade de informação em uma sequência de símbolos com a improbabilidade da sequência (e a redução da incerteza associada a ela). Mas as sequências de bases de DNA não exibem apenas um grau de improbabilidade mensurável matematicamente. Em vez disso, o DNA contém informações no sentido de dicionário mais rico e comum de sequências alternativas ou arranjos de caracteres que produzem um efeito específico. As sequências de bases de DNA transmitem instruções. Desempenham funções e produzem efeitos específicos. Assim, eles não apenas possuem “informações de Shannon”, mas também o que tem sido chamado de especificado ou informações funcionais.
O Código Genético
Como os “zeros” e “uns” dispostos com precisão em um programa de computador, as bases químicas no DNA transmitem instruções em virtude de seu arranjo específico – e de acordo com uma convenção de símbolos independente conhecida como código genético. Assim, o biólogo Richard Dawkins observa que “o código de máquina dos genes é estranhamente semelhante ao de um computador”.1 Da mesma forma, Bill Gates observa que “o DNA é como um programa de computador, mas muito, muito mais avançado do que qualquer software que já criamos”.2 O biotecnólogo Leroy Hood também descreve a informação no DNA como “código digital”.3
Após o início da década de 1960, outras descobertas revelaram que a informação digital no DNA e RNA é apenas parte de um complexo sistema de processamento de informações – uma forma avançada de nanotecnologia que espelha e excede a nossa em sua complexidade, lógica de design e densidade de armazenamento de informações.
De onde veio a informação na célula? E como surgiu o complexo sistema de processamento de informações da célula? Essas questões estão no cerne da pesquisa contemporânea sobre a origem da vida. Claramente, os recursos informacionais da célula pelo menos parecem projetados. E, como mostro detalhadamente em meu livro Signature in the Cell, nenhuma teoria da evolução química não direcionada explica a origem da informação necessária para construir a primeira célula viva.4
Muita informação
Por quê? Há simplesmente muita informação na célula para ser explicada apenas por acaso. E as tentativas de explicar a origem da informação como consequência da seleção natural prebiótica agindo em mudanças aleatórias inevitavelmente pressupõem precisamente o que precisa ser explicado – ou seja, quantias de informação genética preexistente. A informação no DNA também desafia a explicação por referência às leis da química. Dizer o contrário é como dizer que uma manchete de jornal pode surgir da atração química entre tinta e papel. Claramente algo mais está em ação.
No entanto, os cientistas que inferem o design inteligente não o fazem apenas porque os processos naturais – acaso, leis ou sua combinação – falharam em explicar a origem da informação e dos sistemas de processamento de informação nas células. Em vez disso, achamos que o design inteligente é detectável em sistemas vivos porque sabemos por experiência que os sistemas que possuem grandes quantidades de tais informações invariavelmente surgem de causas inteligentes. As informações em uma tela de computador podem ser rastreadas até um usuário ou programador. A informação em um jornal, em última análise, veio de um escritor – de uma mente. Como observou o teórico pioneiro da informação Henry Quastler, “a criação de informação está habitualmente associada à atividade consciente”.5
Informação e Inteligência Prévia
Essa conexão entre informação e inteligência prévia nos permite detectar ou inferir atividade inteligente mesmo de fontes não observáveis no passado distante. Arqueólogos inferem antigos escribas a partir de inscrições hieroglíficas. A busca do SETI por inteligência extraterrestre pressupõe que informações embutidas em sinais eletromagnéticos do espaço indicariam uma fonte inteligente. Os radioastrônomos não encontraram nenhum sinal desse tipo de sistemas estelares distantes. Mas mais perto de casa, os biólogos moleculares descobriram informações na célula, sugerindo – pela mesma lógica que subscreve o programa SETI e o raciocínio científico comum sobre outros artefatos de informação – uma fonte inteligente.
O DNA funciona como um programa de software e contém informações específicas, assim como o software. Sabemos por experiência que o software vem de programadores. Em geral, sabemos que informações específicas – sejam inscritas em hieróglifos, escritas em um livro ou codificadas em um sinal de rádio – sempre surgem de uma fonte inteligente. Assim, a descoberta de tal informação na molécula de DNA fornece fortes fundamentos para inferir (ou detectar) que a inteligência desempenhou um papel na origem do DNA, mesmo que não estivéssemos lá para observar o sistema surgindo.
Nota do editor: Este artigo é um trecho de um capítulo do livro recém-lançado The Comprehensive Guide to Science and Faith: Exploring the Ultimate Questions About Life and the Cosmos. Apresentamos o capítulo do Dr. Meyer como uma série, na qual este é o segundo post.
Original: Stephen C. Meyer. The Origin of Life and the Information Enigma. March 24, 2022, 8:33 AM.
Notas
- Richard Dawkins, River out of Eden: A Darwinian View of Life (New York: Basic, 1995), 17.
- Bill Gates, The Road Ahead (Nova York: Viking, 1995), 188.
- Leroy Hood e David Galas, “O código digital do DNA”, Nature 421 (2003), 444-448.
- Stephen Meyer, Signature in the Cell: DNA and the Evidence for Intelligent Design (San Francisco, CA: HarperOne, 2009), 173-323.
- Henry Quastler, The Emergence of Biological Organization (New Haven, CT: Yale University Press, 1964), 16.
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