Pesquisadores de Princeton observam “DNA lixo” em ação

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Por David Klinghoffer

O mito do “DNA lixo” pode se qualificar como uma exceção às observações do biólogo Jonathan Wells sobre os zumbis evolucionários. Esses são mitos ou ícones que o darwinismo se recusa a abandonar mesmo depois de terem sido atingidos pela ciência. Dr. Wells detalha uma seleção deles em seus livros Icons of Evolution e Zombie Science.

Outro livro que Jonathan escreveu, The Myth of Junk DNA, destaca-se por esse mito parecer estar em processo de ser abandonado. Não é exatamente um zumbi imortal, afinal.

Se você pesquisar no Google algo como “DNA lixo”, muito do que você encontra são reconhecimentos de que o DNA não-codificante não é o depósito de lixo que uma vez foi considerado. A hipótese do DNA lixo foi uma previsão lógica e direta em linha com as expectativas evolutivas. Isto é, se a evolução é um processo não guiado, alimentado por mutações aleatórias.

Em vez disso, o “lixo” está cheio de “tesouros escondidos”. Você não precisa acreditar na nossa palavra.

“Tesouros escondidos em DNA lixo” (Scientific American)
“Junk DNA – não tão inútil depois de tudo” (Time Magazine)
“Estudo revolucionário derruba a teoria do ‘DNA lixo’ no genoma” (The Guardian)
“Algum DNA dispensado como ‘lixo’ é crucial para o desenvolvimento do embrião” (NPR)
“Projeto ENCODE escreve elegia para DNA lixo” (Science)
“Junk DNA não é lixo, e isso não é realmente notícia” (Smithsonian.com)
“O DNA previamente escrito como ‘lixo’ realmente determina os genitais ao nascer” (The Independent)

Notícias de Princeton

Agora vem a notícia de cientistas da Universidade de Princeton que capturaram em vídeo “DNA lixo” em ação. Ele funciona? Em “tempo real”, eles mostram a função de um intensificador na mudança de um gene de off para on. “Imagens da célula viva revelam como ‘DNA lixo’ liga um gene”:

Esses pedaços de DNA fazem parte de mais de 90% do material genético que não são genes. Os pesquisadores agora sabem que esse "DNA lixo" contém a maioria das informações que podem ativar ou desativar genes. Mas como esses segmentos de DNA, chamados de intensificadores, encontram e ativam um gene alvo no ambiente lotado do núcleo de uma célula não é bem compreendido.

Agora, uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Princeton capturaram como isso acontece em células vivas. O vídeo permite que os pesquisadores vejam os estimuladores à medida que encontram e se conectam a um gene para iniciar sua atividade. O estudo foi publicado na revista Nature Genetics.

Análises de como os estimuladores ativam os genes podem ajudar na compreensão do desenvolvimento normal, quando até pequenos erros genéticos podem resultar em defeitos congênitos. O momento da ativação do gene também é importante no desenvolvimento de muitas doenças, incluindo o câncer. [Enfase adicionada.]

Defeitos de nascença e câncer – esses são grandes desafios neste jogo. Obviamente, você quer que o seu “DNA lixo” esteja funcionando corretamente. Eles continuam:

Como o nome sugere, os intensificadores ligam a expressão de outros genes. No genoma dos mamíferos, há cerca de 200.000 a 1 milhão de estimuladores, e muitos estão localizados longe do filamento de DNA do gene que regulam, levantando a questão de como os segmentos regulatórios podem se localizar e se conectar com seus genes-alvo.

Muitos estudos prévios sobre potenciadores foram conduzidos em células não vivas devido à dificuldade na imagem da atividade genética em organismos vivos. Tais estudos fornecem apenas instantâneos no tempo e podem perder detalhes importantes.

No novo estudo, os pesquisadores usaram técnicas de imagem desenvolvidas em Princeton para rastrear a posição de um estimulador e seu gene-alvo, monitorando simultaneamente a atividade do gene em embriões vivos de moscas.

Como os dedos em um piano

É um pouco como os dedos tocando as teclas de um piano. O intensificador deve, para ter sucesso em sua tarefa, fazer “contato físico”. Isso é um desafio no que eles chamam de “ambiente lotado” do núcleo.

O vídeo não é tão longo, você pode ver isso aqui. Eles explicam que o ponto verde é o gene, o azul é o intensificador, e o rosa ou vermelho indica quando o gene foi ligado. É notável que somos capazes de ver qualquer coisa, no entanto. Não há trilha sonora, mas se houvesse, poderia ser um resmungo de protesto dos ultra-darwinistas quando eles são forçados a abandonar um ícone evolucionário que já foi amado.

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David Klinghoffer. Princeton Researchers Watch “Junk DNA” at Work. August 2, 2018.
(Acessar)